「かわいい！」と感じる瞬間には、思わず笑顔になったり、心がふっと軽くなったりする不思議な力があります。実はこの「かわいい」には、脳科学的にもストレスを和らげ、前向きな気持ちを引き出す効果があると証明されています。精神的な不調を抱える私自身も、「かわいい」を通じて日々癒され、元気を取り戻してきました。今回は、そんな「かわいい」の持つ力と、私の実体験を交えながらお伝えします。

私はかわいいものが大好き

私は「かわいいもの」が大好きです。日常にたくさんの彩りを与えてくれる存在です。私の日常を彩ってくれています。 犬や猫など動物の赤ちゃん、ぬいぐるみ、キラキラした化粧品にインスタ映えスイーツやアイドルなど、好きな対象は人それぞれですが、どれも「これがかわいい！」と思えるならなんでもOKです。 かわいいと感じると、とても幸せな気持ちになり、自然とテンションが上がり元気が湧いてきます 。この「かわいい」の効果について、脳ではどんなことが起きているのか気になり調べてみました。 

科学が証明する「かわいい」の力

「かわいい」と感じる気持ちには、対象に近づきたい、そばに置いておきたい、もっと知りたい……そんな心理的な働きがあります。それは気分がよくなるだけでなく、実際に私たちの行動も変えてしまう力があるのです。

広島大学院総合科学研究科の入戸野准教授らの研究グループによる2012年の研究結果でも示されています。かわいさが脳に与える刺激は相当強烈で、感情だけでなく人の行動まで変えてしまいます。（孫にプレゼントを買い与えてしまうなど）

かわいいものに触れると、人間の脳には長期的な変化が現れ、他人への思いやりや助け合いの精神が育まれて、人を親の心理に近づけるそうです。あるTV番組でも、危機的状況ではかわいいものを見ると判断力が上がり、逆に怖い写真を見ると判断力が低下するので要注意、と言っていました。「かわいい」と感じる強さが大きいほど効果が大きいそうです。さらに、癒しホルモンといわれるオキシトシンが分泌されるので、幸せな気分になり、リラックス効果も期待されます。

私の実体験～「かわいい」がくれるセルフリラクゼーションの力

私はPTSDやパニック障害などの精神疾患があります。脳内ではノルアドレナリンが多く分泌され、恐怖や緊張を常に感じて「逃げなければ」と思い詰めてしまうため、 「かわいい 」のリラックス効果はとても大きな助けになります。

パニック障害の発作や動悸が起きると、ぬいぐるみを抱きしめることで落ち着きます。犬や猫など動物のかわいい動画を観ていると、いやなことがあっても気が紛れて笑顔になります。落ち込んでいても、かわいいスイーツの写真を撮ったり食べたりしていると、回復していることに気づきます。かわいい化粧品を見ていると、とても幸せな気持ちになります。1日の終わりにも取り入れることで、癒し効果や安眠につながります。

その一方で、この状況が長時間続くと、判断力が鈍ったり、考え方が偏ってしまったりするそうなので、可愛いものを見る時間は1分半と短い方が良いと言われているようです。専門的なことは分かりませんが、ハマりすぎるとダラダラしてしまうのは、なんだか納得できます。

かわいいものとともに、少しずつ元気に

母を早く亡くして、親の愛情が不足していると感じている 私にとって、今はぬいぐるみが大きな支えとなっており、 ぬいぐるみを抱きしめたり話しかけたりする「ぬいぐるみセラピー」は、私の心の状態の改善にすごく効果を発揮しています 。なんでも受け止めてくれるぬいぐるみは無くてはならないパートナーです。 

かわいいに触れると笑顔になって幸せになるので、とっても簡単に元気になれます。大好きな「かわいい」ものたちを大切に扱うことが、自分自身を大切にすることにもつながります。前を向いて歩くためのエネルギー源として、これからも「かわいい」をどんどん活用していきたいです。

皆様にとってお気に入りのかわいいものは何ですか？