障害のある子の保育園の入園 (我が家の場合)

「りんちゃんって、あかちゃんなの？」

長女は３歳のとき、０歳から通った療育園を退園して、『加配枠』と呼ばれる障害児の特別枠で、地域の保育所に入りました。
その頃長女はやっと歩行ができるようになったばかりでしたが、言葉や身振りで自分の気持ちを伝えることはほとんどできませんでした。ですから、通っていた療育園の先生方には、引き続きそこに留まり、必要な療育を受けることを強く勧められました。ですが、小学校に進学するまでの３年間だけでも、同じ年代のたくさんの子どもたちと関わりを持たせたいと私が強く願ったので、大袈裟でもなく、それまでの人生でいちばん悩んだのではないかと思うほど悩み、それでも諦めきれなくて、保育所の入所を決めました。

不安の中身はこんな感じ。

・まだ歩行がおぼつかない状態だったから、誰かとぶつかってひどく倒れて大怪我をするのではないか。

・当時、長女が通った保育所では裸足保育が推奨されていて、教室内では夏でも冬でも皆裸足。長女は足首を固定する、いわば安全靴のような硬くて頑丈な靴を室内でも履き続ける必要があったから、わざとじゃなくてもお友達の足を踏んでしまって怪我をさせてしまうのではないか。

・トイレトレーニングが終わるにはまだまだ時間がかかりそうな状態だったが、保育所は紙パンツは使わない決まりだったので、一日に何度もお漏らしするのは確実で、その様子を見たお友達に、臭いとか汚いとか思われて、嫌がられたりするのではないか。

・長女は自分の持ち物とお友達の持ち物との区別がつかなかったので、お友達の持ち物を勝手に触って怒らせてしまうのではないか。

・遊びのルールが理解できないので、一緒に遊ぶということができず、ポツンと一人、取り残されてしまうのではないか。

・長女が孤立するのではないか、馴染めないのではないか、寂しい想いをするのではないか、などなど…。

また、保育士の『加配』というのは、『障害児がいるクラスには、特別に担任を２人配置する』といった意味なのであって、長女だけに四六時中、ピッタリ寄り添ってくれるわけではないということも、大きな不安材料でした。
知っている子と保護者が１人もいないという、完全アウェイな状態だったことは、長女が、というよりもむしろ、私自身が心細かったのだと思います。

ですが、そんな私の不安をのっけから、見事に吹っ飛ばしてくれたのは、元気いっぱい天真爛漫な３歳児の子どもたちでした。
明らかに“普通”と様子が違う長女に対し、どの子もみんな興味津々。近くに寄ってくる子もいれば、遠まきから様子を窺う子もいて、大きく目を見開いて、長女と私をつぶさに観察しています。
そのうち１人の女の子が長女のもとにやってきて、いろいろ尋ねていましたが、もちろん長女は無反応。それでも他の子どもたちも、どんどん周りに集まってきて、何やら質問攻めにあっていました。私が少し離れたところから様子を窺っていると、女の子が駆け寄ってきて一言！
「りんちゃんのおかあさん、りんちゃんはしゃべれないの？どうしてヨダレでてるの？りんちゃんは、あかちゃんなの？」

私は嬉しくなって、私なりになるべく丁寧に答えました。「りんちゃんは、赤ちゃんじゃないんだよ。みんなと同じ３歳なんだよ。話せないけど、うれしかったり、かなしかったりするんだよ。りんちゃんはいま、どんなふうに思ってるかな？」

私はこの時、保育所に入所させたことは間違いでなかったと確信し、心から嬉しくなりました。
以降、小学校入学までの３年間、大小さまざまな事件が毎日たくさん起こりましたが、それでもあの頃が今まででいちばん、親子とも、大きく成長できたなぁと、今でも思っています。