特別支援学校高等部を卒業後、すぐに企業就労できなくてよかった

知的障害のある自閉症の息子は、現在24歳です。特別支援学校高等部を卒業後、就労移行支援事業所に通いました。本来は2年間以内の利用が原則ですが、コロナ禍の影響で就職活動ができず、1年延長して計3年間利用しました。現在は、企業で契約社員として働いています。

卒業後すぐ企業就労が決まった子がうらやましかった

息子が通っていた特別支援学校高等部では、知能指数に応じてクラスが分けられていました。息子は中間 のクラスに在籍しており、卒業後の進路もさまざまでした。企業に就職する子もいれば、B型作業所に通う子、就労移行支援を利用する子もいました。私はつい「比べる病」が出てしまい、企業就労が決まった子たちをうらやましく感じたこともありました。

実習の段階で息子は「企業で働くのは難しい」と判断され、しぶしぶ就労移行支援事業所への通所を選びました。でも、今ではそれが息子にとっては良い選択だったと実感しています。

遠回りして良かった

特別支援学校高等部を卒業してすぐに企業就労した子には、学校の先生が最初の数ヶ月は様子を見に来てくれるものの、その後の継続的な支援はほとんどないように思います。どうしてかというと、先生方は在校生の進路指導で忙しく、卒業生に対して就労移行支援のような手厚いサポートを行うのは難しいのが現実だからです。

そのため、息子が卒業後すぐに就職せず、3年間かけてじっくり就労移行支援事業所を利用したことは本当に良い選択だったと今思います。この支援を通じて、息子は自分に合ったペースで就労に向けた準備を進めることができました。「遠回りして良かった」と心から思っています。

就労移行支援は2年が基本で、延長して3年間利用できます。2年待たずして卒業する人も多いのですが、息子の様子を見て、私は最初からフルに利用したいと希望しました。（卒業が決まった利用者さんには、事業所で送別会のような懇談会が開かれていました。息子はそれを憧れの目で見ていて、その姿を見て切なく感じたこともありましたが。）

さらに、就労移行支援事業所を通して一般企業に就労が決まった場合、「就労定着支援制度」を利用することができるのもとても心強かったです。この制度では、月に一度、事業所のスタッフが企業を訪問し、会社側と息子の両方の困りごとについて話し合いをしてくれます。利用料も月額3,000円程度（受給者証を利用するため）と少ない負担で済んでいます。

就労定着支援制度の利用期限が残り半年を切って

企業就職から3年半が経ち、就労定着支援制度の利用期限も残り半年となりました。（就労定着支援は就職後7ヵ月目から就職後3年6ヵ月目まで利用可能です。）

先日は、就労支援計画に基づいた面談がありました。施設長の支援員さんからは、「自分の障害特性を職場に知ってもらうことが大切です。障害によって仕方がない部分もありますが、社会人としてのマナーも必要です」と説明を受け、息子は真剣な表情でうなずいていました。

面談の中では「障害」という言葉が繰り返し使われました。親の私も本人も、自分が障害者であることを受け止めて日々を送っているので、そうした言葉が会話の中に自然と出てくることに、改めて気づかされました。

就労定着支援が終了した後は、また別の支援制度もあることの説明を受けました。しかし、そうした説明は息子にとっては難しく、面談中はとても眠そうにしていました。

遠回りでも息子のペースで

帰り道に中華料理屋に立ち寄り、夕飯を一緒に食べながら、「眠いのは衣替えの季節だから」と息子がつぶやきました。季節の変わり目で疲れていたのかもしれません。ただ、「衣替え」という日本語の使い方が少し不思議で、そうした言葉の選び方も息子らしいなと感じました。そして同時に、そんな息子を愛おしく思う自分にも気づきました。